O continuare a poveștii ploilor acide bântuie planeta și, la fel ca majoritatea continuărilor, se anunță a fi mai rea decât originalul. În timp ce amenințarea acidului sulfuric, generat în mare parte de centralele pe cărbune, a fost adusă sub control, un nou compus chimic, mai persistent și mai sinistru, se acumulează silențios în mediul înconjurător.

Numele său este acidul trifluoroacetic (TFA) și face parte din infama familie a „substanțelor chimice veșnice”. De zeci de ani, concentrația sa crește constant nu doar în apa de ploaie, ci aproape peste tot.

Oamenii de știință au descoperit niveluri din ce în ce mai mari de TFA în pânza freatică, în mostre de gheață din Arctica, în vin și chiar în sângele uman. Acidul trifluoroacetic este, probabil, cea mai răspândită formă de substanță per- și polifluoroalchilată (PFAS) de pe Pământ, în parte pentru că alte PFAS-uri cu lanț mai lung se descompun și se transformă în TFA în incineratoare sau în stațiile de epurare. De asemenea, acești compuși sunt folosiți ca agenți frigorifici, înlocuind substanțele care distrugeau stratul de ozon.

Un nou tip de ploaie acidă pune în pericol viitorul planetei
În octombrie 2024, o echipă de oameni de știință europeni specializați în mediu a tras un semnal de alarmă, avertizând că acumularea de TFA ar putea depăși o „limită planetară” – un prag critic conceput pentru a menține Pământul un spațiu sigur și locuibil pentru umanitate.

O pădure din Republica Cehă, decimată de ploile acide provenite de la o centrală electrică din apropiere
„Începând cu anii 1990, s-a sugerat că îngrijorările legate de TFA sunt mult mai mici decât cele pentru PFAS-urile cu lanțuri mai lungi, care sunt mai bioacumulative și, în general, mai toxice. Cu toate acestea, acele evaluări inițiale nu au luat în calcul acumularea omniprezentă a TFA în mediu, în special în resursele de apă și în plante, inclusiv în culturile agricole.”, au scris autorii.

Unul dintre cele mai înșelătoare aspecte ale TFA este chiar o proprietate care părea liniștitoare. Fiind o moleculă „ultra-scurtă”, este foarte solubilă în apă și trece relativ repede prin corpul uman. Unii experți, citați într-un articol din revista Nature, consideră acest lucru un motiv pentru a nu clasifica TFA drept un PFAS periculos, conform Popular Mechanics.

Însă tot mai multe voci avertizează că, pe măsură ce concentrațiile din apă și alimente cresc, această tranzitare rapidă prin organism devine irelevantă. Mai mult, tocmai solubilitatea sa extremă face ca eliminarea TFA din mediu să fie o misiune aproape imposibilă. Tehnologiile actuale de filtrare a apei nu sunt capabile să-l capteze eficient. Cu alte cuvinte, curățarea lumii de TFA ar fi nu doar extrem de dificilă, ci și incredibil de costisitoare.

Din fericire, unele guverne încep să acționeze. Danemarca, de exemplu, a interzis recent 23 de substanțe cunoscute pentru că generează TFA. Între timp, Statele Unite rămân în urmă. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA nici măcar nu clasifică oficial TFA ca fiind o „substanță chimică veșnică”, spre dezamăgirea grupurilor ecologiste.

Creșterea concentrațiilor de acid trifluoroacetic este continuarea pe care nimeni nu și-a dorit-o la saga ploilor acide. Dar, la fel ca toate continuările proaste de la Hollywood, se pare că suntem obligați să o primim oricum.
Acidul trifluoroacetic (TFA) este un compus organic fluorurat sintetic cu formula chimică CF3CO2H. Este un acid puternic, utilizat pe scară largă în sinteza organică ca solvent, catalizator și reactiv, facilitând diverse transformări chimice, inclusiv rearanjări, deprotejarea grupurilor funcționale și trifluoromethylare. Este, de asemenea, un produs de descompunere comun al altor substanțe PFAS (substanțe per- și pol fluoroalchilice) și este considerat un poluant persistent în mediu.
Apele din Europa sunt contaminate masiv cu un produs chimic foarte persistent, acidul trifluoroacetic (TFA), potrivit asociaţiilor de mediu, care denunţă „cea mai mare contaminare cunoscută a apei la scară europeană cu un produs chimic fabricat de om”, informează AFP luni.
Reţeaua europeană de acţiune împotriva pesticidelor (PAN Europe) şi membrii săi, inclusiv Generations Futures din Franţa, au analizat 23 de eşantioane prelevate din apă de suprafaţă şi şase eşantioane de apă subterană din zece ţări ale UE în căutarea acestui produs. Acidul trifluoroacetic este derivat din degradarea PFAS (substanţe perfluoroalchilate şi polifluoroalchilate), supranumite „poluanţi eterni”, dar este utilizat şi ca materie primă pentru producerea unora dintre ele.

Rezultatul: „amploarea contaminării este alarmantă şi necesită o acţiune decisivă”, au transmis reprezentanţii acestor asociaţii într-un raport publicat luni și citata de Agerpres.

TFA poate să provină din degradarea pesticidelor PFAS, utilizate în agricultură pentru stabilitatea lor, dar şi din anumite gaze refrigerante sau din deşeurile provenite din industria de fabricare a PFAS, utilizate pe scară largă, de exemplu, la fabricarea stratului antiaderent al tigăilor, spumelor pentru stingerea incendiilor şi unor produse cosmetice.

Analiza, efectuată de Centrul de Tehnologie a Apei din Karlsruhe, a relevat prezenţa TFA „în toate eşantioanele de apă”, cu concentraţii cuprinse între 370 nanograme pe litru (ng/l) şi 3.300 ng/l.

Concentraţiile sunt importante în râuri precum Elba în Germania, Sena, Oise şi Somme în Franţa şi Mehaigne în Belgia.

„79% dintre eşantioane au prezentat niveluri de TFA peste limita de 500 ng/l propusă de directiva europeană privind apa potabilă pentru toate PFAS”, precizează acelaşi raport.

Cu toate acestea, TFA nu este reglementat în mod specific în prezent: este clasificat ca fiind „irelevant” de către autorităţile europene şi, prin urmare, evită obligativitatea de respectare a pragului limită (100 ng/litru) pentru anumite pesticide şi produse derivate din degradarea acestora în apele subterane.

Asociaţiile de mediu regretă această alegere, subliniind persistenţa TFA în mediul înconjurător, imposibilitatea de a îl elimina cu ajutorul procedeelor obişnuite de tratare a apei potabile şi un „profil toxicologic (care) lasă încă multe întrebări fără răspuns”.

În acest sens, ei citează un studiu care a concluzionat că au apărut „malformaţii oculare” la iepurii „care au primit TFA”, dar nu s-a ajuns la nicio concluzie în acest stadiu în privinţa efectelor asupra oamenilor.

„Poluarea va creşte de la o zi la alta dacă nu se iau măsuri decisive pentru a reduce aportul de TFA, începând cu o interzicere rapidă a pesticidelor PFAS şi a gazelor fluorurate”, au adăugat autorii raportului.

SURSE: tvrinfo.ro, Descoperiri.ro, Popular Mechanics, Nature, https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Trifluoroacetic-acid, https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/trifluoroacetic-acid, https://www.pfasfree.org.uk/tfa