Cercetările efectuate de roverul Curiosity al NASA pe Marte au scos la iveală indicii interesante despre trecutul planetei. Explorarea craterului Gale de pe Marte de către rover a scos la iveală o prezență semnificativă de oxid de mangan, un mineral asociat de obicei cu lacurile de pe Pământ.

Acest mineral se formează în lacurile cu un nivel ridicat de oxigen, ceea ce duce la dezvoltarea cristalelor de mangan. Descoperirea sugerează că este posibil ca pe Marte să fi existat condiții similare în Craterul Gale, atunci când acesta era plin de apă acum miliarde de ani.

Deși prezența oxidului de mangan pe Pământ este legată de oxigenul produs de viața fotosintetică și de microbi, originea acestui mineral pe Marte rămâne incertă.

Lipsa dovezilor privind existența vieții pe Marte și procesele ambigue care stau la baza producerii de oxigen în atmosfera marțiană antică reprezintă o provocare pentru înțelegerea modului în care oxidul de mangan s-a concentrat în regiune.

Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a explora procesele de oxidare pe Marte și implicațiile lor mai largi. Oxidul de mangan este un mineral comun pe Pământ și joacă un rol crucial în procesele biologice.

În timp ce multe funcții biologice la om depind de mangan, diverse forme de viață de pe Pământ depind de acest mineral pentru energie, accelerând procesul de oxidare.

În ciuda nivelurilor limitate de oxigen de pe Marte în prezent și a absenței dovezilor privind existența unor bacterii vii, descoperirile făcute de Curiosity sunt promițătoare pentru a face lumină asupra istoriei geologice a planetei.

Rocile antice din craterul Gale oferă informații despre un mediu potențial locuibil care seamănă cu anumite locații de pe Pământ. Prezența mineralelor de mangan în apele de mică adâncime de pe Pământ face ca descoperirea lor pe Marte să fie demnă de luat în seamă.

Cercetătorii, inclusiv oamenii de știință de la Los Alamos National Laboratory, subliniază importanța acestor descoperiri pentru înțelegerea trecutului lui Marte și a potențialului său de a susține viața. Rezultatele cercetării au fost raportate în Journal of Geophysical Research: Planets.

SURSE: Journal of Geophysical Research, NASA, Spaceweather